Ford har meddelat ett omfattande strategiskt skifte som kan komma att rita om kartan för elbilsmarknaden. Med siktet inställt på en prislapp runt 30 000 dollar utvecklar biltillverkaren nu en medelstor eldriven pickup baserad på den helt nya plattformen “Universal EV” (UEV). Det är en satsning som kombinerar tung industriell kapacitet med ingenjörskonst hämtad direkt från racingvärlden.
Det är tydligt att Ford inte nöjer sig med att bara elektrifiera sina befintliga modeller. Företaget tar nu ett helhetsgrepp om produktionen för att pressa priser och öka effektiviteten. Genom att introducera plattformen “Universal EV” (UEV) lägger man grunden för en ny generation fordon, där en medelstor pickup står först i kön. Men ambitionerna stannar inte där; plattformen är designad för att på sikt även kunna bära upp sedaner, crossovers och kommersiella skåpbilar.
Formel 1-metodik och ingenjörsjakten
För att leda detta ambitiösa initiativ har Ford rekryterat Alan Clarke, en veteran från Tesla. Under hans ledning anammar teamet arbetsmetoder som vanligtvis förknippas med Formel 1 snarare än traditionell biltillverkning. Fokus ligger på extrem optimering.
För att stimulera innovation internt har Ford inrättat ett så kallat “bounty”-program. Detta belöningssystem är utformat för att premiera ingenjörer som lyckas hitta lösningar för att minska fordonets massa och luftmotstånd. Det är en tydlig signal om att varje gram och varje millimeter räknas i jakten på effektivitet. Ford hävdar att resultatet av detta arbete kommer att bli ett fordon som är 15 procent mer aerodynamiskt effektivt än dagens pickuper.
Avancerad gjutteknik och nya batterier
Under skalet på den kommande pickupen hittar vi tekniska lösningar som syftar till att förenkla konstruktionen och sänka kostnaderna. En central del i detta är användningen av “single-piece aluminum unicastings”. Genom att gjuta stora delar av chassit i ett enda stycke aluminium, istället för att svetsa samman hundratals mindre delar, kan Ford reducera komplexiteten avsevärt.
På batterisidan har Ford valt att satsa på litiumjärnfosfat-batterier (LFP). Tekniken för dessa batterier licensieras från CATL, en av världens ledande batteritillverkare. LFP-kemin är känd för att vara kostnadseffektiv, vilket är en nyckelfaktor för att kunna nå det aggressiva prismålet på 30 000 dollar.
En ny era för fabriken i Louisville
Det är inte bara själva fordonet som genomgår en förvandling, utan även sättet det byggs på. Ford investerar 2 miljarder dollar i sin fabrik i Louisville för att förbereda den för UEV-plattformen. Här planerar man att frångå de traditionella löpande banden till förmån för nya produktionsmetoder. Målet med denna omställning är att öka produktionshastigheten med 15 procent.
Även om Ford har varit generösa med detaljer kring konstruktion och tillverkningsstrategi, håller de fortfarande vissa kort nära västen. Specifika siffror gällande räckvidd och laddningstider har ännu inte offentliggjorts. Vad som däremot står klart är att kombinationen av aerodynamisk optimering, ny batteriteknik och en radikalt förändrad produktionsprocess visar att Ford menar allvar med sin satsning på en prisvärd, elektrisk framtid.