Ett internationellt forskarlag har nått ett betydande framsteg i kampen mot Alzheimers sjukdom med hjälp av avancerad nanoteknik. Genom att utveckla bioaktiva nanopartiklar, så kallade ”supramolekylära läkemedel”, har forskare från bland annat Institute for Bioengineering of Catalonia (IBEC) och West China Hospital Sichuan University (WCHSU) lyckats backa Alzheimers-liknande symtom i möss.
Studien, som publicerats i tidskriften Signal Transduction and Targeted Therapy, presenterar en metod som skiljer sig från traditionella behandlingar. Istället för att attackera nervceller direkt, fokuserar tekniken på att återställa hjärnans naturliga system för avfallshantering via blod-hjärnbarriären.
Nanopartiklar som härmar kroppens egna system
Forskarna använde en molekylär konstruktionsprocess (bottom-up) för att skapa nanopartiklar med extremt precision gällande storlek och ytegenskaper. Dessa partiklar är designade för att interagera med LRP1-proteinet – ett transportsystem som binder till proteinet amyloid-β (Aβ) för att forsla ut det ur hjärnan.
Resultaten från experimenten var omedelbara och omfattande:
- Snabb effekt: Endast en timme efter en serie av tre injektioner observerades en minskning av Aβ-nivåerna i hjärnan med 50–60 procent.
- Långsiktig återställning: En 12 månader gammal mus (motsvarande en 60-årig människa) behandlades och utvärderades sex månader senare. Vid 18 månaders ålder (motsvarande en 90-årig människa) uppvisade den behandlade musen beteenden som en ung, frisk mus utan tecken på kognitiv försämring.
Fokus på hjärnans infrastruktur
Enligt Giuseppe Battaglia, huvudforskare för studien, fungerar nanopartiklarna som ett verktyg för att aktivera en feedback-mekanism som återställer hjärnans kärlfunktion. Detta gör att hjärnan självständigt kan rensa ut Aβ och andra skadliga molekyler.
Detta vaskulära angreppssätt baseras på det faktum att hjärnan innehåller cirka en miljard kapillärer och förbrukar 20 procent av kroppens totala energi. Forskarna menar nu att skador på dessa blodkärl kan vara en drivande faktor bakom Alzheimers progression, snarare än bara en sidoeffekt.
Framtidens behandlingar
Även om tekniken för närvarande befinner sig i teststadiet på djur, antyder forskarna att denna nanoteknik i framtiden skulle kunna komplettera befintliga behandlingar, såsom antikroppsläkemedel mot amyloid. Genom att reparera hjärnans infrastruktur och förbättra leveransen av läkemedel över blod-hjärnbarriären kan tekniken erbjuda ett nytt hopp för behandlingen av neurodegenerativa sjukdomar.
