Forskare vid University of Cambridge och dess avknoppningsbolag DIOSynVax (DVX) Ltd har nått en historisk milstolpe inom vaccinteknik. Deras nya universella coronavirus-vaccin, designat helt med hjälp av artificiell intelligens, har framgångsrikt passerat sin första kliniska studie på människor.
Resultaten från fas 1-studien, som nyligen publicerades i Journal of Infection, visar att vaccinet är säkert och att det framkallar ett brett immunförsvar. Detta markerar första gången ett vaccin med en aktiv ingrediens skapad helt genom datorsimuleringar har testats på människor.
AI skapar ett "super-antigen"
Istället för att fokusera på specifika mutationer eller enskilda stammar av viruset, använde forskarna AI och maskininlärning för att analysera genetiska data från hela Sarbeco-familjen av coronavirus. Genom att identifiera gemensamma egenskaper hos hela virusgruppen kunde AI-systemet designa ett så kallat "super-antigen".
Denna metod gör det möjligt för vaccinet att stimulera immunsvar inte bara mot SARS-CoV-2 (viruset bakom covid-19), utan även mot SARS och relaterade fladdermusvirus som ännu inte har smittat människor.
Nålfri teknik och säkerhet
Studien omfattade 39 friska volontärer i åldrarna 18 till 50 år. Resultaten visar att vaccinet är säkert och inte orsakade några betydande biverkningar. En intressant aspekt av vaccinet är dess leveransmetod; det är ett DNA-vaccin som administreras via ett nålfritt mikrovätskesystem (jet system), vilket potentiellt kan förenkla storskaliga vaccinationsinsatser i framtiden.
Framtidssäkrad vaccinteknik
Enligt professor Jonathan Heeney, ledande forskare vid Lab of Viral Zoonotics, innebär detta tillvägagångssätt att man kan bryta den reaktiva cykeln där utvecklare ständigt tvingas jaga nya virusvarianter. Han beskriver tekniken som "framtidssäkrad".
Professor Saul Faust, studiens huvudansvariga prövare, betonar att denna klass av vaccin har potential att skydda mot många varianter samtidigt, inklusive virus som ännu inte har dykt upp.
Viktiga punkter från studien:
- AI-driven design: Det första vaccinet med en helt datorgenererad aktiv ingrediens som testats på människor.
- Brett skydd: Stimulerar immunsvar mot SARS-CoV-2, SARS och fladdermusvirus.
- Säkerhet: Inga allvarliga biverkningar rapporterades bland de 39 deltagarna.
- Nålfri leverans: Administreras med ett avancerat jet-system för vätska.
- Finansiering: Projektet har primärt finansierats av Innovate UK med stöd från NIHR.
Nu planeras en större fas 2-studie för att ytterligare utvärdera vaccinets breda skyddsförmåga i en mer diversifierad deltagargrupp.
