Forskare har presenterat en banbrytande studie vid Digestive Disease Week (DDW) 2026 som visar att det är möjligt att återställa levern till ett ungdomligt tillstånd genom att manipulera tarmfloran. Genom att återföra unga tarmbakterier till äldre individer kunde forskarna inte bara backa tecken på åldrande i levern, utan även helt förhindra uppkomsten av levercancer i testgruppen.
Studien, som utfördes vid The University of Texas Medical Branch, fokuserade på fekal mikrobiota-transplantation (FMT). Forskarna samlade in och bevarade avföringsprover från åtta unga möss. När samma möss sedan blev äldre, transplanterades deras egna ungdomliga bakterier tillbaka till dem.
Imponerande resultat mot cancer
Resultaten från studien beskrivs som häpnadsväckande. Forskarna jämförde den behandlade gruppen med en kontrollgrupp på åtta äldre möss som fick steriliserat material.
- Behandlad grupp: Noll av åtta möss utvecklade levercancer.
- Kontrollgrupp: Två av åtta möss utvecklade sjukdomen.
Utöver det direkta skyddet mot cancer visade analyserna att behandlingen ledde till minskad inflammation och färre leverskador. Forskarna kunde också observera en reversering av centrala åldersrelaterade drag såsom fibros, försämrad mitokondriefunktion, förkortning av telomerer och DNA-skador.
MDM2-genen spelar en nyckelroll
På molekylär nivå fann forskarteamet att behandlingen undertryckte MDM2-genen, som är starkt förknippad med utvecklingen av levercancer. Medan de obehandlade äldre mössen hade höga nivåer av MDM2-protein, uppvisade de behandlade äldre mössen nivåer som liknade dem hos unga möss.
Enligt huvudforskaren Qingjie Li, PhD, bidrar det åldrande mikrobiomet aktivt till leverdysfunktion och ökad cancerrisk. Upptäckten var faktiskt ett oväntat resultat från en tidigare studie som ursprungligen fokuserade på hjärthälsa.
Framtiden för tekniken
Även om resultaten hittills är begränsade till djurstudier, ger de hopp om nya sätt att bekämpa åldersrelaterade sjukdomar hos människor. Forskargruppen planerar nu att inleda kliniska prövningar på människor inom en snar framtid för att se om de positiva effekterna kan replikeras.
