Forskare vid Occidental College och University of California, Irvine, har presenterat en banbrytande metod för synkorrigering som kan komma att utmana den etablerade LASIK-kirurgin. Tekniken, som kallas elektromekanisk omformning (EMR), erbjuder ett sätt att korrigera synfel helt utan behov av laser eller kirurgiska ingrepp.
Till skillnad från LASIK, där laser används för att permanent skära i och avlägsna vävnad från hornhinnan, utnyttjar EMR en mild elektrisk ström. Metoden bygger på att tillfälligt mjukna upp hornhinnan genom att förändra dess surhetsgrad (pH-värde).
Så fungerar EMR-tekniken
Processen är både snabb och skonsam. Genom att applicera en svag ström ändras pH-nivån i ögat, vilket i sin tur löser upp de molekylära bindningarna i den kollagenrika vävnaden. Detta gör hornhinnan tillräckligt flexibel för att kunna formas om.
Processen steg för steg:
- En mild elektrisk ström appliceras för att sänka pH-värdet.
- Vävnaden mjuknar och blir formbar.
- Specialiserade kontaktlinselektroder av platina används för att gjuta hornhinnan till en ny form.
- När strömmen stängs av återgår pH-värdet till det normala, varpå vävnaden stelnar och låser sig i den nya formen.
Hela proceduren uppskattas ta ungefär en minut.
Lovande resultat i laboratoriet
I experiment som utförts på tolv ögon från kaniner lyckades forskarna uppnå den avsedda brytningskraften i tio av fallen där närsynthet simulerades. Med hjälp av avancerad bildteknik, såsom optisk koherenstomografi (OCT) och konfokalmikroskopi, kunde teamet konstatera att hornhinnans kollagenstruktur förblev intakt. Inga tecken på skador eller förlust av transparens i vävnaden kunde upptäckas.
Fördelar jämfört med traditionell kirurgi
Forskarna bakom projektet lyfter fram flera potentiella fördelar med EMR jämfört med dagens lasersystem:
- Bevarad styrka: Eftersom ingen vävnad avlägsnas bibehåller hornhinnan sin strukturella integritet.
- Kostnadseffektivitet: Tekniken förväntas bli billigare än dagens dyra lasersystem.
- Reversibilitet: Det finns en potential för att processen kan göras ogjord.
- Mångsidighet: Utöver att korrigera närsynthet, översynthet och astigmatism har tekniken även visat sig kunna återställa hornhinnor som blivit grumliga till följd av kemiska skador.
Framtiden för EMR
Även om resultaten är mycket lovande befinner sig tekniken fortfarande på ett experimentellt stadium. Hittills har testerna främst utförts på isolerade kaninögon, och omfattande studier på levande djur samt kliniska tester på människor krävs för att säkerställa metodens långsiktiga stabilitet och säkerhet.
Forskningen har fått stöd av National Eye Institute och John Stauffer Charitable Trust.
